Коростель

Размером немного крупнее скворца. Клюв короткий, голова небольшая; крылья короткие и тупые. Окраска оперения верха рыжевато-бурая, а низа - желтовато-серая с темными полосами на боках; крылья ржавчато-бурые.

Распространен коростель в Европе, Азии (кроме северных областей); птица перелетная, зимует в Африке.

Коростель обитает на лугах, полях, по берегам рек. На местах гнездования появляется в конце весны, когда подрастает трава, в которой обычно скрывается. Увидеть коростеля очень трудно: он неохотно взлетает и хорошо бегает среди густой травы. Зато его часто можно услышать, он издает скрипучий крик: «крек-крек». Гнездо строит из сухой травы и размещает его на земле среди густой травы или под кустарником, поэтому найти гнездо бывает трудно. В кладке обычно 9-10 яиц, светло-бурых или молочно-голубых с бурыми пятнами. Насиживает их в течение 15-17 дней одна самка. Птенцы появляются зрячими, покрытыми темным пухом. «Пуховички» остаются в гнезде в течение нескольких часов и, как только обсохнут, уводятся самкой. Она очень привязана к птенцам и при опасности проявляет большое беспокойство.

Коростель питается как животной, так и растительной пищей: поедает насекомых, слизней, дождевых червей, а также семена сорных трав, реже - зерна культурных злаков.

После вывода птенцов коростели приступают к линьке - смене оперения. В это время они ведут очень скрытный образ жизни.

В конце лета - начале осени коростели улетают на зимовку. Осенний отлет совершается в основном в темное время суток.

Коростель считается объектом спортивной охоты.

(По материалам Бровкиной Е.Т. и Сивоглазова В.И.)